曾鈺成

本港至上周末累計有四千八百多宗新冠肺炎確診個案，其中有接近七成是7月中「第三波」疫情爆發後受感染的。這段期間死亡個案的數字更為驚人：從今年1月底疫情開始至7月中，因感染新冠肺炎死亡的人數只有單位數字；但至上周末，死亡人數已累積至94人，個半月的死亡數字等如之前5個半月的8倍多，第三波確診個案的死亡率是先前的4倍！衛生防護中心指出，這是由於這段期間受感染的個案中，長者佔了較高的比例。

統計資料顯示，本港新冠肺炎患者在60歲以下的，死亡率只有0.06%；60至69歲是0.7%；70至79歲是7.3%；80歲以上高達25.4%。即是說，70歲或以上的長者如果受感染，死亡率比60歲以下的患者要高出超過一百倍。這或許不應太令人驚訝：患有心臟病、糖尿病等慢性病的人，不幸受新冠病毒感染，病情是較容易惡化的，而長者患有慢性病的比例自是高於年輕人。但值得關注的是第三波受感染的長者人數激增：在第一和第二波疫情中，安老院舍都守住了「零感染」的防線，但到第三波疫情爆發，多家院舍都被病毒攻陷，出現了感染群組，其中有的感染群組更多達數十人。

這一方面固然是由於病毒的傳染性加強了，但還有另一個重要因素：私營安老院舍環境擠迫、資源短缺。由於院友沒有適當隔離的空間，加上護理人手不足，防疫物資緊絀，一旦有人「中招」，院舍裏便很容易發生交叉感染，而院友多是身體機能較差，抵抗力較弱，於是院舍便成為重災區。

這現象反映了香港安老服務的嚴重落後。特區政府對安老服務承擔的水平，跟香港社會的富裕程度極不相稱。人口老化的問題在香港已討論了多年，但時至今日，資助院舍依然只佔安老院舍的小部分，資助宿位的輪候時間長達數年，每年有幾千名長者在輪候中去世。大多數基層長者所需要的安老服務，只能靠沒有政府資助、按商業原則營運的私營院舍提供。這些長者很多都是以綜援支付住院費用的，他們得到服務的水平可以想見。私營院舍時有虐老醜聞，歸根結底是資源不足所致。

新冠肺炎死亡人數中，有九成是65歲以上的長者；安老院舍院友的死亡率，較一般人高十倍以上。這和特區政府的安老政策沒有關係嗎？