曾鈺成

去年11月區議會選舉前夕，由於社會上頻頻發生針對建制派候選人的暴力事件，對選舉的安全和公平構成嚴重威脅，所以有人建議選舉應押後或者取消。當時我在本欄指出，行政長官可以根據社會情況命令將選舉押後不超過14天，但不能押後更長的時間，更不能把選舉取消，除非行政長官會同行政會議動用《緊急情況規例條例》修改《區議會條例》；但這樣做會涉及很大的政治風險。

今年9月要進行立法會換屆選舉。近日新冠肺炎疫情大爆發，不但影響競選活動，而且令投票能否順利進行也成疑問；特別是數以十萬計居住在內地的合資格香港選民，在疫情下很可能無法返港投票。於是又有人建議延遲選舉。

值得注意的是，立法會選舉的日期，並不受到與區議會選舉相同的法律限制。《區議會條例》規定每屆區議會的任期必須在1月1日開始，但《立法會條例》沒有同樣的規定：立法會任期開始的日期完全由行政長官會同行政會議決定。自第二屆立法會以來，過去每屆立法會任期開始的日期，都由行政長官會同行政會議指明為換屆選舉後的10月1日。但這日期並不是法律規定的、不可改變的；行政長官會同行政會議可以選擇其他任何日子，例如2021年2月1日，指明為下一屆立法會任期開始的日期。

《立法會條例》又規定，立法會換屆選舉的日期由行政長官指明，而這日期必須在新一屆立法會任期開始前的60天至15天的期間內。舉例說，如果行政長官會同行政會議指明了下一屆立法會任期在明年2月1日開始，行政長官可以在今年12月3日至明年1月16日之間，選擇任何一天指明為換屆選舉的日期。所以，延遲舉行立法會換屆選舉，在法律上沒有任何障礙。

要考慮的是「立法真空」的問題。有主張推遲換屆選舉的議員建議，把本屆立法會的任期延長至新一屆立法會產生後，但這抵觸了《基本法》的規定。《基本法》規定立法會（除第一屆外）每屆任期為四年；本屆立法會任期從2016年10月1日開始，至今年9月30日必須結束。如果新一屆立法會不在本屆立法會任期結束前產生，在兩屆之間的空隙，特區便沒有立法機關。這對特區的管治會有什麼影響，須認真評估。