今年以來，本港接二連三發生駭人聽聞的虐兒案件。年初，5歲女童臨臨遭親父及繼母虐待致死，全城震驚；接著，7歲女童林林被發現遭人長期虐待及疏忽照顧，致腦部永久受損，成為植物人。這兩宗案件在社會上的迴響尚未消退，又發生了虐待初生嬰兒至永久傷殘的慘劇。

香港目前沒有針對虐待兒童的法例；林林和鍾紀緣的初生女兒被嚴重虐待成為植物人，控方都只能引用《侵害人身罪條例》裏「對所看管兒童或少年人虐待或忽略」罪予以檢控，最高刑罰是監禁10年。今年6月，負責審訊林林案的法官在宣判時回顧了虐兒案的判刑歷史：有關控罪原來的最高刑罰僅為兩年；至1995年，一名母親讓男保母虐待她兩歲的幼子，令男童手臂折斷，身上有多處傷痕；按當時的法定最高刑罰，該母親只判入獄21個月，社會譁然，其後才修訂條例，把最高判刑提高至10年。

這次對鍾紀緣的判決，同樣有很多人認為刑期過輕，跟施虐者的殘暴行為以及對嬰兒造成的嚴重後果並不相稱。有意見認為，香港應參考其他地方的做法，制訂防止虐兒法例，為「虐兒罪」列出明確的定義，並規定有足夠阻嚇力的罰則。然而，加重刑罰是否就可以有效遏止虐兒行為呢？

有法律界人士指出，犯案的人通常不會在施虐前考慮自己將要受到甚麼懲罰。就拿鍾紀緣來說，他酗酒、有情緒病、脾氣暴躁，說是因無法忍受女嬰的哭聲而動粗；對他來說，虐兒的最高刑罰是10年抑或30年監禁，沒有分別。罰則定得再重，也不可能防止這類悲劇發生。同樣，先前兩宗案件裏的臨臨和林林，都是在一段時間內持續不斷地被虐待，令人想起也傷心憤慨；施虐者顯然想也沒想過會因自己的行為受罰，沒理會法定刑罰是甚麼。

光靠加重罰則，救不了身處險境的孩子。必須採取有效措施，提供充分資源，動員社會力量，發現和監察高危家庭，才有可能及時制止虐兒暴力。

2018年9月10日 香港仔《從心所欲》