剛剛過去的60周年國慶閱兵和遊行儀式，群眾高舉江澤民和胡錦濤的大幅畫像，他們兩人也並排站在天安門城樓中間。人們都說，83歲的江澤民雖然已經退下最高領導核心多年，但影響力至今未衰。
國慶過後不久，國家副主席、下一屆中央領導的接班人習近平，訪問德國。他向德國總理默克爾贈送兩本江澤民的著作的英文版，並轉達江的親切問候和良好祝願。
前全國人大委員長萬里，10月1日没有出現在天安門城樓上，有傳說他對當前政局有所建言，寫了一封在私下流傳的信，但不知真假。93歲的他，最近郤高調到天津考察，並在天津四大巨頭，市委書記、政治局委員張高麗、市長黃興國、市人大常委會主任劉勝玉，政協主席邢元敏陪同下，了解天津改革開放和現代化建設的進展情況。
前國務院總理朱鎔基，郤選擇在國慶前夕出書，書名是〈朱鎔基答記者問〉。一連多周，都在北京、上海、廣州等大城市熱銷，與幾年前李鵬出版多本“日記”的銷情形成強烈對比。
雙峰政治和共識
中國政壇的老人家，一向都不是“不在其位，不謀其政”，他們的相當一部分都是“指點江山”、“揮斥方遒”的能手。
在上世紀80年代，胡耀邦、趙紫陽先後擔任中共中央總書記，名義上是中國最高領導，黨政的第一把手。但他們背後的老人家影響力可大啊﹗一個生活會，可以把胡耀邦拉下馬。一個在家中的老人家聚會，就拍板撤掉另一個總書記。
當年盛傳“八老治國”，是多少老並不重要，但元老們當年的確才是中國的“領導核心”。八老之中還有最有決定性的兩老，那便是鄧小平和陳雲。有人說是“雙峯政治”，說他們兩人勢均力敵，互相制衡。在黨內高層可以說是如此，但鄧小平的改革開放路線，得到更多的基層黨員和群眾支持。最終這個“雙峰”，郤凝聚為“一個中心，兩個基本點”的共識。一個中心，是以經濟建設為中心，兩個基本點是改革開放和四項基本原則。
鄧小平一巡定乾坤
“六四政治風波”以後，整個中國政治形勢向左轉。群眾不滿意、黨內也有許多人在嘀咕。鄧小平害怕他所開創的政革開放路線有被扭曲的危險，於是有了1992年春季的南巡講話。
講話指出不改革開放，不發展經濟，“只能是死路一條”，指出要警惕右，但主要是防“左”，並且還說出不搞改革開放，誰就要下台的狠話。
鄧小平南巡講話，發生扭轉形勢的重大影響，除了他仍有崇高的威信之外，講話順應民心更是重要原因。
無論如何，改革開放的前20年，中國高層老人們在決策中起決定作用。改革開放與保守勢力的碰撞，也主要的是在高層的老人們中進行。
〈炎黃春秋〉能存在原因
北京有一份宣揚改革開放，倡導民主法治，揭露歷史真相，介紹思想新潮的雜誌，更可說是有點“異見”的〈炎黃春秋〉，創刊至今10餘年，仍能屹立不倒，被認為是中國期刊的異數。其原因也就是有一批高層老人家的支持。
創刊初期，就有一批名列“黨和國家領導人”級的元老擔任顧問。如費孝通、程思遠、趙樸初，還有原國家安全部長凌雲、原中共中央宣傳部長朱厚澤以及許多地位屬正部長待遇的杜潤生，于光遠、李昌、李銳等。而為之撰稿的更有前政治局委員、國務院副總理田紀雲。雖然屢次傳說雜誌被禁，或某一期被停止發行，但總是化險為夷。原因固然是該刊已在海內外產生重大影響，使主管宣傳部門有所顧忌。但更重要的是支持該刊的一大批元老級的老人家，有廣泛的人脉關係和影響。這也可從一個小雜誌單位中看到老人家的影響力。
“八老治國”已成過去
鄧小平和陳雲以及中樞政壇上的前代元老都已辭世。近十年來從中央高層退下的老人家，似乎並未形成一個元老集團，也缺乏作為一個集團的影響力。有的人淡薄名利，深居簡出，如朱鎔基、喬石、吳儀等。有的人年老力衰，如萬里﹔有的人早已失去影響力，如汪東興、胡啟立。現存的退下的老人家，仍積極發揮影響力的，只有一位江澤民。
江澤民能維持其影響力的是，當今最高層中仍有不少是他的親信，軍隊中也有不少高層將軍都是他在任時提拔的。
只要中國政壇仍維持以人治為主的格局，老人家的影響力仍不可輕視。但這需視個人因素決定。如果有的人淡薄名利，實行所謂“裸退”，那就是“質本潔來還潔去，不教污淖陷渠溝”。如果有人留戀權位，在位時已作多方面部署，當然有延續權勢的可能。但是歷史是無情的，“千秋功罪，誰與評說”，最終還是要由人民來評定的。